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Par Suzanne Day
 Introduction
Pourquoi votre enfant a-t-il des problèmes à l'école ? Pourquoi ses niveaux de lecture et de compréhension sont-ils inférieurs à son niveau scolaire ? Pourquoi a-t-il de la difficulté à mémoriser ? Pourquoi est-il constamment distrait et ne réussit pas à se concentrer en classe ? Comment pouvez-vous l'aider à régler ses problèmes tout en évitant de provoquer de la frustration, de l'insécurité et du stress ? Comment pouvez-vous cerner le problème ?
Parents et éducateurs sont confrontés à des statistiques décourageantes qui démontrent qu'un grand nombre d'enfants n'atteignent pas les niveaux d'apprentissage nécessaires pour avoir du succès dans notre société. Les conséquences émotionnelles, sociales et financières pour ces enfants affecteront inévitablement leur futur.
Pour les parents d'enfants souffrant de problèmes d'apprentissage qui sont à la recherche d'une solution, Mme Suzanne Day offre une approche basée sur le développement séquentiel du système nerveux central. Nous espérons que l'information contenue dans ce texte aidera les familles et les professeurs à découvrir que les problèmes d'apprentissage ne sont pas irrémédiables.
La philosophie du traitement est basée sur le concept du développement séquentiel du système nerveux central à partir de la naissance. Cette approche repose sur le travail de Glen Doman et de Carl Delacato, des Institutes for the Achievement of Human Potential, aux États-Unis. Une interruption de ce développement naturel résulte en une organisation incomplète du cerveau. Cette désorganisation du développement du cerveau empêche l'enfant d'atteindre son potentiel maximum. Une évaluation détermine comment les fonctions du système nerveux central se sont développées jusqu'à maintenant. Le traitement commence là ou l'évolution a été interrompue.
Le développement
D e la naissance jusqu'à l'âge de six ans, le système nerveux central se développe de façcon ordonnée et prévisible. Ce processus est spontané et naturel. L'information envoyée par l'environnement s'imprègne dans le cerveau par le système sensoriel (ouïe, odorat, vue, goût, toucher). Quand l'information est reçue par le cerveau, ce dernier l'interprète et l'enfant répond par le mouvement ou par ses fonctions manuelles.
Le mouvement
Alors que le bébé se développe et expérimente sa mobilité sur le sol à l'âge de 6 ou 7 mois, il développe son aptitude à ramper. Ce mouvement se perfectionnera pour devenir un mouvement alterné (bras et jambe opposés bougeant simultanément)
Quand la première étape est terminée, le bébé débutera l'étape de la marche à quatre pattes, en se déplaçant sur ses mains et ses genoux. L'enfant bouge ses membres opposés simultanément. De cette façon, il utilise les deux côté de son corps en un mouvement coordonné et rythmé.
A la troisième étape, vers environ 12 ou 13 mois, l'enfant commence à se tenir debout. Au début il gardera les jambes très écartées et ses mains à la hauteur de ses épaules. Une fois qu'il a gagné de la confiance en lui et de l'équilibre, il rapprochera ses pieds l'un de l'autre tandis que ses mains et ses bras descendront le long de son corps. À ce moment, l'enfant aura atteint l'étape de la marche fonctionnelle et atteindra éventuellement un mouvement alternatif (bouger le bras et la jambe opposés en même temps).
La parole
Il est facile d'observer les différentes étapes de l'apprentissage de la parole. Premièrement les pleurs de la naissance, suivies par des sons significatifs, des mots, des groupes de mots puis finalement des phrases complètes. Le langage est un processus en développement qui est aussi expressif que réceptif. Longtemps avant que l'enfant développe un language expressif, il reçoit de l'information par les voies réceptives de l'audition et de la vision. Une fois que l'enfant développe le langage, il peut faire face à d'autres difficultés telles que le bégaiement ou d'autres problèmes d'articulation.
Les fonctions manuelles
 À mesure que le cerveau prend de la maturité, les fonctions manuelles se développent. Par exemple, la prise en pronation (utilisation des doigts sans le pouce) mène à l'opposition corticale (pouce et index en opposition). Tout ceci est nécessaire pour une calligraphie efficace et la coordination motrice délicate.
Nous avons mentionné trois voies d'expression par lesquelles l'humain réagit : le mouvement, le langage et les fonctions manuelles. Il est maintenant nécessaire de parler d'une voie de réception qui est importante dans l'apprentissage.
La vision
La vision est une fonction importante dans le processus d'apprentissage. Cependant, cette fonction peut parfois être difficile à évaluer pour les parents et les professeurs.
Il résulte de cette difficulté des manifestations de problèmes tels que distraction, court temps de concentration et rêvasseries qui sont utilisés pour décrire des problèmes parfois reliés à une vision inefficace. Pourquoi ? Parce que le système visuel est toujours stressé.
Si on examine en même temps le mouvement et la vision, on observe que leurs étapes de développement sont reliées. On sait que lorsqu'un bébé naît, il n'a pas de vision fonctionnelle. Graduellement, il commence à reconnaître les ombres, puis les détails (le visage de sa mère par exemple), les couleurs et les formes, puis enfin il possède la vision fonctionnelle.
Si on suis le schéma du mouvement, on voit qu'à l'étape où il rampe, l'enfant a une vision monoculaire. Il n'utilise qu'un oeil et c'est celui qui est placé du côté qui fait le mouvement.
Lorsqu'il marche à quatre pattes, l'enfant commence à développer, grâce aux mouvement de son corps, une perception de la profondeur (il utilise les deux yeux en même temps). Les enfants qui ne marchent pas à quatre pattes ou qui traversent cette étape avec des difficultés peuvent développer des problèmes d'apprentissage.
Pour pouvoir se concentrer sur un objet, les deux yeaux doivent s'entrecroiser sur l'objet. Ce phénomène est connu sous le nom de convergence de la vision. Si l'objet est à trois pieds, un cerveau qui aurait une convergence approprié recevra correctement l'information relative à cette profondeur.
La convergence inefficace des yeux est un problème commun relié aux difficultés d'apprentissage.
- strabisme convergent : incapacité de converger les deux yeux en même temps qui fait qu'un oeil ou les deux yeux se tournent vers l'intérieur.
- strabisme divergent : incapacité de converger les deux yeux en même temps qui fait qu'un oeil ou les deux yeux se tournent vers l'extérieur.
Un enfant atteint de strabisme convergent aura tendance à se rapprocher de son travail. Un enfant atteint de strabisme divergent peut parfois être très près de son travail mais regarder autre chose de très loin.
La dominance
 On sait que le cerveau humain est partagé en deux moitiés. La moitié gauche contrôle la moitié droite de notre corps tandis que la partie droite de notre cerveau contrôle la partie gauche de notre corps.
Il est nécessaire alors d'établir la différence entre dominance et latéralité. La dominance est celle d'une main, d'un oeil ou d'un pied sur l'autre. Par exemple, un enfant peut être dominant de la main droite et de l'oeil gauche. La latéralité est la dominance de tout un côté du coprs sur l'autre. Par exemple, un enfant qui serait dominant de la main, de l'oeil et du pied droits.
Le pré-requis pour une dominance et la latéralité hémisphériques efficaces est établi par le développement des étapes antérieures. Le choix de l'hémisphère dominant a un effet significatif sur le language et l'apprentissage. Voilà pourquoi si aucun hémisphère n'est dominant, on peut se retrouver avec des problèmes de language et d'apprentissage.
Une fois que la latéralité est établie, la main a priorité, On doit laisse l'enfant suivre le cours naturel de ce choix. La latéralisation permet au cerveau de recevoir et envoyer de l'information de manière efficace. Si aucun côté n'est établi dominant, des difficultés d'apprentissage et de language peuvent surgir. Par exemple, un enfant qui utilise sa main droite et son oeil gauche, peut avoir des difficultés à lire. Ces problèmes de latéralités ont des répercussions dans l'efficacité de la lecture et plus tard peuvent occasionner des difficultés dans le milieu de travail.
Le développement sensoriel
Nous ne pouvons pas nous intéresser au développement fonctionnel neurologique sans parler de l'aspect sensoriel du développement du cerveau. Dans le processus d'apprentissage, les sens ont chacun une fonction spécifique. Les sens sont les voies par lesquelles le cerveau reçoit l'information. Les enfants qui souffrent d'une distorsion sensorielle légère ou modérée peuvent avoir des difficultés à apprendre et des problèmes d'attention, d'hyperactivité et/ou d'aggressivité.
À la base, il y a deux types de problèmes sensoriels : le sens devient hypersensible ou hyposensible.
Par exemple, les enfants qui sont hypersensibles au bruit (ouïe trop sensible) sont distraits très facilement. Un léger bruit devient une distraction et c'est pourquoi ils ont de la difficulté à se concentrer. Les bruits que nous filtrons peuvent être un grand problème pour eux. Une des façons que ces enfants utilisent pour se protéger de cette surcharge de sons est de se détacher de leur environnement.
L'enfant dont la vue est hypersensible a une faible tolérance de la lumière du soleil ou de la lumière fluorescente. Par exemple, un enfant dans une classe éclairée par la lumière fluorescente qui écrit sur un papier blanc sera ébloui et aura tendance à regarder ailleurs. En fait, il souffre d'hypersensibilité visuelle.
L'enfant hyposensible est un enfant qui ne cesse de bouger. Cet enfant a besoin de sentir un contact et aura tendance à se pencher sur des objets, à être physiquement aggressif avec les autres enfants et à avoir une grande tolérance de la douleur.
Voici quelques exemples d'anomalies sensorielles qui peuvent être remarquées chez des enfants qui ont des problèmes d'apprentissage. Très souvent, le problème est mal diagnostiqué et l'enfant est jugé hyperactif, nerveux ou agressif. En fait, il souffre d'une anomalie sensorielle.
Les sens transmettent l'information de l'environnement jusqu'au cerveau. Il est logique de penser que l'information exacte qui voyage par des canaux sensoriels dérangés pourra arriver au cerveau plus ou moins exacte. C'est pourquoi ce dernier pourrait l'interpréter de cette façon.
Quand un enfant de première année commence à avoir des problèmes d'apprentissage, on dit souvent qu'il a besoin d'un peu plus de temps. En deuxième ou en troisième année, quand il est encore difficile pour lui d'être à la hauteur de ce qu'on attend de lui, on dit de lui qu'il est paresseux, distrait, lent ou seulement nerveux. On l'emmène chez le psychologue en quatrième ou cinquième année pour des problèmes de comportement. Lorsqu'il atteint la sixième ou la huitième année scolaire, l'enfant abandonne et rejette toute tentative de remédier à la situation. Tout est relié au succès et à l'échec. Si l'image qu'il a de lui est bonne, l'enfant croit qu'il peut réussir. Il aura de l'assurance et de la confiance en soi. Par contre si l'enfant fait face à un échec scolaire, il deviendra timide, peu sûr de lui et pourrait finir par développer des problèmes de comportement et des problèmes émotionnels. Il est important que ces problèmes aient une base dans le développement sensoriel et il est possible d'y remédier avec des activités de développement pour activer la partie du cerveau qui ne reçoit pas l'information efficacement.
Développer un système nerveux central efficace est une première étape pour préparer l'enfant à une expérience d'apprentissage remplie de réussite et de fierté.
Le traitement des problèmes de développement
Les parents se rendent habituellement compte du problème de leur enfant quand les professeurs leur en parlent, par les résultats scolaires ou des évaluations psychologiques. À ce moment les parents se sentent souvent confus et affolés.
Il est important de concentrer notre attention vers le développement neurologique fonctionnel de l'enfant. Lorsque l'on tente d'identifier les étapes de développement qui requièrent un traitement, il est important d'observer le développement de l'enfant de la naissance à aujourd'hui. On doit aussi considérer les problèmes qui auraient pu survenir durant la grossesse ou la naissance et les toutes premières étapes du développement de l'enfant. Le niveau d'efficacité de ces étapes de développement est très important pour confirmer ou infirmer l'existence d'un problème au niveau du système neurologique fonctionnel.
Si l'enfant suit ces étapes sans problème, le résultat final sera un système nerveux central bien organisé. La fonction détermine la structure. Par exemple, lever des poids peut entraîner un grossissement du muscle tandis que le muscle s'atrophie quand on cesse de l'utiliser. Cet exemple supporte l'hypothèse qui dit que la fonction détermine la structure. On peut dire la même chose à propos du cerveau. Lorsqu'il est utilisé efficacement, il développe des fonctions et une organisation. Un usage inefficace du cerveau mènera à une faible organisation et le cerveau n'atteindra pas son potentiel maximum.
Pour ne donner que quelques exemples facile à comprendre. Prenons la mobilité. Si l'enfant a manqué ou n'a pas complété les fonctions de la première étape (de la naissance à 6 mois), la thérapie proposée serait des exercise tel que ramper. Si, durant la deuxième étape (6 mois à un an), votre enfant n'a pas complété son apprentissage de la marche à quatre pattes, on proposera qu'il reprenne cette étape. Comme la vision et la mobilité sont étroitement reliées, on pourra fournir des exercises de vision tout en travaillant cette étape de la mobilité. Durant la troisième étape de développement, on observera la façon de marcher de l'enfant, son équilibre et sa coordination en générale. Des techniques de traitement appropriées seraient apportées selon le niveau d'inefficacité de son mouvement.
Une fois que les étapes de développement sont corrigées, l'enfant arrivera à l'étape finale qui est la dominance hémisphérique latérale. Si l'enfant n'est pas complètement dominant d'un côté de son cerveau, on pourra recommander des activités pour renforcer la dominance d'un côté sur l'autre. Pour encourager sa main dominante, des activités comme écrire ou lancer seraient efficaces. Pour renforcer la dominance d'un pied on pourra encourager des activités telles que sauter sur un pied ou donner des coups sur un ballon. L'objectif est d'établir une latéralité complète pour en arriver à une plus grande efficacité de la fonction.
Le traitement des problèmes sensoriels
Nous recevons de l'information par nos canaux sensoriels. Quand une anomalie survient, elle se présente habituellement de deux façons : un sens devient hyper ou hypo. L'objectif du traitement est de normaliser la perception sensorielle.
Par exemple, un enfant hyper auditif, qui ne filtre pas bien les bruits dans une classe devient distrait et a de la difficulté à se concentrer. On peut alors utiliser des filtres dans les oreilles pour aider à contrôler la sensibilité au bruit. Un autre exercise qui pourrait être prescrit serait de chuchoter dans l'oreille de l'enfant dans une pièce sombre pour améliorer ses capacités d'écoute. Des activités vestibulaires seraient toujours inclues.
Pour aider les enfants hypervisuels, on suggère des activités qui visent à réduire son hyper sensibilité à la lumière pour pouvoir normaliser ce canal sensoriel.
Ce ne sont que quelques unes des activités qu'on peut recommender pour améliorer le développement neurologique fonctionnel de votre enfant. Chaque programme est fait pour répondre aux besoins spécifiques de l'enfant. Le programme est habituellement poursuivit à la maison avec l'aide et la supervision des parents. L'enfant est aussi suivit par Suzanne Day qui le rencontrera à tous les trois mois pour contaster le progrès et faire les modifications appropiées au programme de votre enfant.
Si vous avez besoin d'aide n'hésitez pas à nous contacter.
Nous voulons remercier madame Mercedes Güel, (Servicios Humanos Internacionales) de Barcelone en Espagne, qui a préparé cette courte présentation. Nous voulons aussi remercier madame Marta Torent de l'Association for the Neurologically Disabled of Canada (A.N.D.) pour la traduction de l'espagnol à l'anglais. Nous sommes reconnaissants à M. James McGonagle des International Human Services de nous avoir donné la permission pour la traduction de l'anglais au français. Nous remercions chaleureusement Geneviève Poulin, de Montréal, pour cette traduction de qualité.
NOTEZ BIEN :
les photos sur cette page représentent des positions caractéristiques d'un jeune qui a des réflexes non-intégrés et qui par conséquent a besoin d'un programme d'activités pour améliorer l'efficacité des fonctions du système nerveux central liés à l'apprentissage, la mémoire, et à l'attention.
Copyright 2005 Suzanne Day, Neuropsychophysiologiste, Psychopédagogue et Neurodéveloppementaliste
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